（二）诊断方法
1．临床表现：
（1）危险因素：
①生活方式：如饮食规律、情绪、气候及环境变化、工作压力等。
②食物过敏或食物不耐受。
③药物因素。
（2）病史：
①既往史：特殊的膳食成分可能引起或加重慢性腹泻，需仔细询问饮食史及其与症状的关系；许多药物也会引起腹泻，仔细回顾用药史至关重要；辐射可导致慢性腹泻，有时暴露后几年才会起病，应询问有关放射治疗史；腹部手术史；热带或其他特殊地区的旅行史。
②起病方式与病程：起病急骤伴有发热，腹泻频繁者应考虑肠道感染性疾病；炎症性肠病、肠易激综合征、吸收不良综合征等引起的腹泻可为慢性起病，常呈间歇性发作；在禁食情况下仍有腹泻，提示为分泌性腹泻；禁食后腹泻停止者为渗透性腹泻。
③粪便性状：水样便见于各种分泌性腹泻，如肠毒素大肠杆菌、胃泌素、金黄色葡萄球菌食物中毒，如大便量>5 L/d，则应考虑霍乱或内分泌肿瘤等引起的分泌性腹泻。蛋花汤样大便见于艰难梭菌等引起的伪膜性肠炎。脓血便见于渗出性腹泻，如脓血仅附着于粪便表面，则提示直肠或乙状结肠病变。洗肉水样大便见于某些急性出血性肠炎或重症溃疡性结肠炎。果酱样大便见于阿米巴痢疾或升结肠癌。酸臭的糊状便见于糖吸收不良，有油滴的糊状便见于脂肪吸收不良，恶臭大便见于蛋白质消化不良。大便中带有不消化的食物，粪便有恶臭且伴有中上腹或脐周腹痛，常提示慢性胰腺炎以及小肠吸收不良，其中白陶土样大便并带有泡沫见于脂肪泻和慢性胰腺炎。急性坏死性小肠炎引起的腹泻大便多为浓臭血水样大便。
④伴随症状：
ⓐ胃肠症状：伴有腹痛多见于炎症性肠病，脐周或右下腹痛提示小肠性腹泻，左下腹或中下腹痛提示结肠性腹泻。
ⓑ全身症状：如是否伴有发热、食欲减退或亢进、营养不良和消瘦、休克、贫血、出血倾向等。
ⓒ肠外表现：如皮肤、关节、眼部或胆胰病变等，可能与炎症性肠病或其他全身疾病有关。
2．体格检查：根据不同病因可有不同表现。短肠综合征及小肠吸收不良综合征常伴有营养不良的表现，严重者可以表现为恶病质；不完全肠梗阻引起的腹泻，腹部可见肠型、蠕动波以及肠鸣音亢进表现；溃疡性结肠炎、慢性细菌性痢疾可以有左下腹压痛；克罗恩病、肠结核、阿米巴痢疾常出现右下腹压痛；结肠癌可以有腹部包块，直肠癌患者肛诊可发现肿块。
3．辅助检查：辅助检查方式可根据医疗单位条件及病情选择。如无明确结论，尤其是当存在报警症状，或没有明显病因证据时，或鉴别诊断需要进一步排除时，则可能需要进一步检查。
（1）粪便检查：包括粪便常规（白细胞、吞噬细胞、原虫、虫卵、脂肪滴）检查、隐血试验、粪便培养、病原学检测（如艰难梭菌毒素、寄生虫及虫卵）、粪便电解质、pH值和脂肪含量、粪钙卫蛋白检测等。
（2）外周血常规和血生化：外周血常规和电解质、肝肾功能等常可提示是否存在感染、病情严重程度以及营养状态。
（3）影像学检查：如腹部超声、CT、MRI等可了解肝胆胰等的病变；X线钡餐、钡剂灌肠等可以观察胃肠道功能状态；肠道CT、MRI可了解肠壁及周围情况，初步判断有无器质性疾病。
（4）内镜检查及组织学检查：内镜检查对于消化道疾病的诊断具有重要意义。下消化道内镜检查可直观显示结直肠黏膜情况，明确结直肠病变，一般慢性腹泻患者均建议常规下消化道内镜检查，尤其是有报警症状者更应及时镜检。对原因不明的慢性腹泻，结肠镜检查阴性时，应行结肠黏膜多点活检，进一步明确病因以排除显微镜下结肠炎可能。
上消化道内镜检查结合黏膜组织学检查对全身性疾病、克罗恩病及疑诊乳糜泻者非常重要。其他内镜检查项目包括在怀疑或需要排除小肠病变时选用小肠镜、胶囊内镜；内窥镜逆行胆胰管造影（ERCP）、磁共振胰胆管成像（MRCP）等可以用来发现胰腺及胆囊病变；超声内镜可以观察胰腺内分泌肿瘤等。
（5）其他检查：如呼气试验有助于诊断碳水化合物吸收不良和小肠细菌过度增长；小肠吸收功能试验及降钙素、生长抑素、甲状旁腺激素等激素测定，均有助于原发病的诊断。